Los ingredientes comenzaron a llenar el espacio antes de que iniciara la reflexión. Las papas, granos, hierbas, frutas y productos de distintos territorios del Ecuador llegaban en costales y bandejas. Había mucha alegría y expectativa en la gente. También hermetismo. Nadie quería revelar secretos. Pero este ejercicio culinario era una forma distinta de pensar los sistemas alimentarios.
Enel Taller Nacional “Heifer Ecuador cocina con propósito”, todo el equipo se reunió para reflexionar sobre cómo transformar los sistemas alimentarios desde el territorio. En lugar de empezar con una presentación técnica, el ejercicio comenzó en la cocina. Conformados los equipos, los miembros de Heifer Ecuador asumieron el desafío de diseñar y preparar un plato que representara un enfoque del sistema alimentario.
Cada ingrediente debía tener un significado. ¿De dónde proviene? ¿Quién lo produce? ¿Qué impactos tiene su producción sobre la tierra, la biodiversidad o la economía local? Las conversaciones se volvieron tan importantes como las recetas. Mientras unos cortaban verduras, otros discutían sobre mercados locales, nutrición, agroecología o el valor cultural de los alimentos.
El ejercicio de HeiferChef, se convirtió en una experiencia vivencial para comprender de otra manera un sistema alimentario que es una red compleja de actores, actividades, procesos e instituciones que intervienen en la producción, transformación, distribución, comercialización, consumo y gestión de los alimentos. Los equipos a través de las preparaciones culinarias, presentaron historias sobre paisajes productivos y modelos de desarrollo rural.
Cuando llegó el momento de presentar los platos, cada equipo explicó el mensaje detrás de su propuesta. Algunos resaltaron la biodiversidad de los sistemas productivos campesinos. Otros pusieron el énfasis en la nutrición o en la importancia de fortalecer los mercados locales.
Un jurado diverso acompañó el ejercicio y aportó distintas miradas a la calificación de las propuestas. Participaron Diocelinda Iza, campesina indígena kichwa; Hilario Morocho campesino indígena kichwa, impulsor de la agricultura regenerativa; Pilar Cajas, gastrónoma social especializada en agroecología; David Chacón, chef, profesor e investigador de la Facultad de Hotelería, Artes Culinarias y Turismo de la Universidad San Francisco de Quito; y Rosa Rodríguez, directora país de Fundación Heifer Ecuador. Desde sus experiencias en la producción, la gestión pública, la gastronomía, la nutrición y el desarrollo rural, compartieron observaciones sobre los platos y sus miradas territoriales, gastronómicas, técnicas y estratégicas.
Más allá de la evaluación simbólica, lo que quedó fue una conversación colectiva sobre el futuro de la alimentación. El ejercicio permitió reconocer que los sistemas alimentarios sostenibles se construyen desde las decisiones cotidianas. Qué producimos, cómo lo producimos, quién participa en la cadena, en dónde compramos, qué compramos y, sobre todo, qué valor le damos a los alimentos.
Al finalizar la jornada, la cocina había cumplido su propósito. Produjo platos fantásticos para degustar. Produjo preguntas, aprendizajes y nuevas formas de mirar el trabajo que Heifer Ecuador impulsa en distintos territorios. Porque detrás de cada alimento hay una historia y comprender esa historia es el primer paso para transformar los sistemas alimentarios.